Заветная советская «Европейская» была построена еще в 1820-х годах, при участии архитектора Росси. Правда, тогда отель носил совершенно другое название и был куда скромнее последующих реинкарнаций -- свои привычные черты (и название) он приобрел после масштабной реконструкции в 1875 году, после разрушительного пожара, чуть было не уничтожившего отель навсегда. Модернистские интерьеры старейшей гостиницы Петербурга (многие из которых являются объектом культурного наследия) помнят шумные светские вечера, в которых участвовал весь цвет европейской монархии и творческой интеллигенции.

В последующие тяжелые революционные и военные времена отель служил социальным нуждам -- тут был и временный приют для бездомных детей, и крупнейший госпиталь Ленинградского фронта. Однако, отель неизменно возрождался, вновь становясь светским центром Петербурга.

В конце 80-х была проведена реконструкция, благодаря которой исторические фасады и интерьеры сохранились и приобрели современный комфорт. Новая российская эпоха сделала отель одним из важнейших центров респектабельного туризма -- сюда вновь устремились представители королевских семей, от принца Чарльза до арабских султанов, и знаменитые спортсмены, музыканты и актеры первой величины.

В 1994 году «Европа» первой из русских отелей была принята в Leading Hotels of the World. В 99-м отель был удостоен «Пятизвездного Алмаза» (да, да, именного того, что в фильме «13 Друзей Оушена»), в 2002-м -- звания «Лучшего Отеля Москвы и Санкт-Петербурга». С тех пор «Европа» ежегодно получает международные премии и звания, подтверждающие высокий статус и качество отеля.

В отеле 301 номер, из которых 17 комнат с террасами, 22 двухуровневых номера, 5 апартаментов и два президентских номера. Для краткосрочных поездок автор особо рекомендует номера Belle Chambre с камином, соответствующие уровню junior suite; для более романтических путешествий, особенно в теплое время, незаменимы номера с террасой. Также присутствуют естественные для гранд-отеля атрибуты -- фитнес и бизнес центры, рестораны, бары, химчистки, трансферы и т.д.

Все опытные путешественники знают, что в мире нет ничего скучнее ресторанов в отеле. Однако и тут есть нюансы. Ресторан "L'Europe" украшен панно и мозаикой работы самого Бенуа, по выходным тут играют джаз, а утренний завтрак сопровождается игрой на арфе. Кофе с

печеньями в кафе «Мезонин» -- обязательный пункт в маршруте всех московских джет-сеттеров, приезжающих в Питер «отдохнуть от Москвы». Лобби бар -- совершенно уникальное место, где даже в 3 часа ночи можно встретить светских знаменитостей играющих на рояле и поющих песни из детства, опустошая при этом стратегический резерв розового шампанского.

Отдельного упоминания стоит икорное меню отеля. По питерской традиции под любимый деликатес иностранной публики отведен целый

бар (как полагается, с исполнением романсов), в котором представлены все мыслимые сорта (автор тоже был удивлен, но видимо в Москве закон об ограничении потребления как-то неправильно трактуют). Зимой у отеля возводится Ледяной бар, также с водкой и икрой. Очень полезное заведение, особенно глубокой ночью, и особенно после рождественских песнопений в «Джельсомино».

Поселившись в «Европе» гости Петербурга оказываются в самой гуще жизни Северной Столицы. По значимости и масштабу действа это равноценно, если в Москве поселиться на Красной площади. Все главные музеи - в шаговой доступности, лучший шопинг -- не выходя из отеля (теперь место питерской шопинг-мекки, вместо впавшего в транс Vanity, занял бутик Babochka, находящийся в здании «Европы»), лучшие рестораны -- до них можно прогуляться пешком. Также в 2-х минутах

ходьбы, на углу Итальянской и Садовой улиц находится культовое место -- уникальная пышечная, с пышками по 8 рублей и чаем за 10, где участники всевозможных экономических рейтингов, вспоминают свои студенческие беззаботные годы.

Интерьеры номеров отсылают к лучшим традициям питерской буржуазии (не путать с интеллигенцией!) -- красиво, дорого, богато, в русско-европейском стиле, без назойливых излишеств.

Жизнь в «Европе», конечно же, своеобразна, как и весь Питер. Чтобы прочувствовать всю прелесть европейско-питерского бытия, стоит прекрасным солнечным утром (а

небо, как известно, в Питере намного красивее московского), когда еще веет прохладой, пройтись пешком от отеля до Марсового поля, побродить по аллеям Летнего сада, посидеть с маленькой бутылочкой шампанского и коробочкой «европейских» конфет Dominique's на Площади Искусств (утром!), аккурат перед окнами лучших номеров «Европы», и попытаться понять этот город и этот отель, ставший его сердцем.

За один раз не получится. Проверено.